Terwijl de situatie in de wereld verslechtert en Defensie haar focus verlegt naar hoofdtaak 1, zit de Nederlandse Mijnendienst midden in een transitie met nog de nodige uitdagingen.

De huidige generatie mijnenjagers van de Alkmaarklasse zijn ruim veertig jaar oud. Er hebben in de tussentijd wel updates plaatsgevonden, maar de vaartuigen lopen tegen het einde van hun technische en operationele levensduur.

'Ben je meer van boven water, dan is mijn credo start je carrière bij de Mijnendienst, ga vervolgens varen bij GBW en maak daarna weloverwogen de keuze wat het beste bij je past. Of doe net zoals ik gedaan heb in mijn marinecarrière, snoep van twee walletjes en geniet van plaatsingen bij zowel GBW als de Mijnendienst.'

Het zal omstreeks 2003 zijn geweest, aan de vooravond van mijn opleiding tot Duikofficier, toen een collega zijn verbazing uitte: ‘wat moet je daar nou in die wereld?!’. Uit zijn verbazing was op te maken dat de duikwereld hem niet erg bekend voorkwam.

In de huidige turbulente geopolitieke context is versterking van de krijgsmacht noodzakelijk. Het concept van een schaalbare krijgsmacht staat daarbij centraal: een grotere en meer flexibele defensieorganisatie, die in korte tijd kan opschalen mede dankzij reservisten en steun vanuit de maatschappij. Een historische, maar mogelijk relevante en…

Als de scherpzinnige hoofdingenieur-adviseur Bruno Joannes Tideman (1834-1883) vanaf 1873 de leiding krijgt over het Korps Ingenieurs der Marine, besluit hij wetenschap, industrie en marine bijeen te brengen in een hecht samenwerkingsverband. Een die we vandaag de dag nog kennen als de Gouden Driehoek.

‘De jongens weten niet wat hard werken is,’ zegt een kaderlid. Zijn stem klinkt gefrustreerd. Even later, als het gesprek over verwachtingen gaat, herhaalt hij het nog eens: ‘Nou gewoon, hard werken.’ ‘Wat bedoel je precies met hard werken?’ vraag ik. ‘Dat is toch logisch,’ antwoordt hij. ‘Dat je om 07:30 aanwezig bent en pas na 16:15 vertrekt.’

Aan het eind van mijn werkzame leven kan ik me gewoon niet voorstellen dat het over is: de fundamentele verbondenheid tussen Europa en Amerika. De Verenigde Staten waren een bondgenoot in de verte, zoals mijn hoogleraar Amerikaanse Geschiedenis Jan-Willem Schulte Nordholt, het land ooit beschreef.

In de gesprekken zal ik me richten op het begrip whole-of-society. Iets waar we het allemaal over hebben, maar bedoelen we wel hetzelfde? In de komende columns gaan we verschillende perspectieven exploreren, welke rol een individu daarin voor zichzelf ziet en hoe we daar handen en voeten aan willen (en kunnen) geven.

Nu is het dan bijna zo ver. Komende jaren worden de mijnenjagers vervangen en zullen we de Vlissingen Den Helder binnen zien varen. In dit themanummer zal er dan ook veel aandacht zijn voor deze nieuwe schepen.