Redactie 07 oktober 2025

'Altijd gereed'

Viceadmiraal Harold Liebregs nieuwe Commandant Zeestrijdkrachten

Viceadmiraal Harold Liebregs is sinds donderdag 18 september Commandant Zeestrijdkrachten (C-ZSK) en Admiraal Benelux. Tijdens een plechtigheid op de Nieuwe Haven nam Liebregs het commando over van VADM René Tas. De vertrekkend C-ZSK nam afscheid met fijne woorden, maar ook met de nadrukkelijke waarschuwing dat Defensie rekening dient te houden met permanente onrust. Het Marineblad was in Den Helder aanwezig.

Viceadmiraal Harold Liebregs is de nieuwe Commandant Zeestrijdkrachten en Admiral Benelux (foto: Koninklijke Marine)

Voor de duvel niet bang

Commandant der Strijdkrachten (CDS) Onno Eichelsheim omschreef Tas als een bruggenbouwer. Binnen Defensie, maar ook daarbuiten: 'Je wist de maritieme sector te verbinden, van havens tot kennisinstituten en van industrie tot internationale partners.' Eichelsheim had lovende woorden voor de transitie naar de toekomstige vloot, die onder het commando van admiraal Tas tot stand kwam: 'Onder jouw leiding lag de vloot weer op zee en werden mariniers wereldwijd ingezet.' Tas zette in de afgelopen vier jaar de deur open naar innovatie en liet daarmee zien dat de marine niet alleen traditie heeft, maar ook toekomst. Recht door zee en 'voor de duvel niet bang', aldus de CDS.

Tas begon zijn loopbaan bij Defensie in 1982. Na afronding van zijn opleiding op het Koninklijk Instituut voor de Marine (KIM) voerde hij op diverse marineschepen en nam deel aan diverse internationale operaties zoals Sharp Guard in de Adriatische zee en missies in de Perzische Golf. In deze jaren was hij tevens stafofficier strategisch beleid bij Supreme Allied Commander Europe (SACEUR) en voerde hij tijdens UNIFIL Maritiem het commando over Zr.Ms. Van Speijk.In 2010 kreeg Tas het commando over Zr.Ms. Tromp (met Liebregs als Eerste Officier) en nam deel aan missies bij de kust van Libië en de anti-piraterij missie Ocean Shield. Na tot aan 2018 bij de Defensiestaf te hebben gewerkt vertrok hij naar het NATO Supreme Allied Commander Transformation (SACT) in de VS. In september 2021 nam hij het Commando Zeestrijdkrachten over van VADM Rob Kramer.

VADM Tas krijg het Ereteken voor Verdienste in goud opgespeld door CDS Eichelsheim (foto: Koninklijke Marine)

Verandering zal een constante zijn

'Als afschrikking mislukt en het wordt oorlog, is 3,5% [BBP aan defensieuitgaven] niets', stelde Tas in zijn afscheidsrede. Hij waarschuwde voor een nieuwe winterslaap en maande tot het serieus nemen van de opstapelende wereldwijde dreigingen: 'Verandering zal een constante zijn en we moeten rekening houden met permanente onrust. [...] Putin, Xi en andere machthebbers wachten niet op ons.'

Veel veranderingen binnen de Koninklijke Marine zijn in gang gezet als gevolg van deze wereldwijde toename van dreiging. De introductie van onbemenste systemen, nieuwe onderzeeboten en ASW-fregatten, Force Building bij het Korps Mariniers en het plannen van nieuwe amfibische transportschepen en luchtverdedigers. 'Verander of verlies', aldus Tas. Daarentegen benadrukte de vertrekkend C-ZSK dat hij de marine in bekwame handen achterlaat: 'Liebregs heeft zijn capaciteiten als strateeg, diplomaat, krijger en vakman keer op keer bewezen.'

Tas dankte met zijn laatste woorden al het marinepersoneel, vlootpersoneel, mariniers en burgermedewerkers, Nederlanders en Belgen. Voor hun inzet, hun toewijding, teamwerk en kameraadschap. 'U maakt het verschil.' Als kroon op zijn marinecarrière ontving hij uit handen van Eichelsheim het Ereteken voor Verdienste in goud.

‘We moeten denken vanuit de dreiging’

Flipperdrager

Viceadmiraal Harold Liebregs trad in 1987 aan op het KIM. Na zijn benoeming tot officier in 1990 vervulde hij diverse functies aan boord van onderzeeboten. In 2001 voltooide hij de Submarine Command Course en werd hij voor drie jaar commandant van Zr.Ms. Walrus. Van 2006 tot 2007 voerde hij het commando over, Zr.Ms. Zeeleeuw.

Tussen 2004 en 2011 bekleedde Liebregs enkele functies bij de Defensiestaf met betrekking tot behoeftestellingen en plannen. Vanaf eind 2011 diende hij als Eerste Officier aan boord van Zr.Ms. Tromp. In december 2012 volgde het commando over Zr.Ms. De Ruyter en in 2015 over Zr.Ms. Rotterdam. Van 2018 tot 2020 werkte Liebregs bij de Defensiestaf als hoofd van de afdeling Maritiem Optreden. In november 2022 werd hij bevorderd tot schout-bij-nacht en geplaatst als Plaatsvervangend Commandant Zeestrijdkrachten. Onder VADM Tas stuurde hij de transitie om de slagkracht van de Koninklijke Marine te vergroten. Liebregs is de eerste oud-onderzeebootcommandant aan het roer bij de marine sinds 1995.

VADM Liebregs aanvaart het commando over de zeestrijdkrachten (foto: J. Verolme | Koninklijke Marine) VADM Liebregs aanvaardt het commando over de zeestrijdkrachten (foto: Koninklijke Marine)

Commandant Zeestrijdkrachten

In zijn voordracht zei de kersverse C-ZSK te willen komen tot een marine die permanent gereedstaat. Dit onder meer door het op orde brengen van plannen voor de verdediging van Nederland en het Caribisch gebied en deze te beoefenen op realistische wijze; een toenemend gebruik van cyber en de ruimte; het gereed brengen van driekwart van de vloot en mariniers voor NAVO-inzet alsook nationale verdediging, inclusief 24/7 walondersteuning en zowel bij digitale als fysieke dreigingen. Daarnaast beoogt Liebregs het introduceren van nieuwe en samengestelde eenheden: een mix van bemenste gevechtseenheden met daaromheen grotere en kleinere onbemenste en autonome systemen. Dit zal volgens hem lukken met een flexibelere organisatie met 20.000 militairen, reservisten en vooral ook burgers.

‘We moeten denken vanuit de dreiging’, aldus de admiraal. Hij benadrukte dat de marine vandaag klaar moet staan om geloofwaardig af te schrikken, maar ook om op te treden als de afschrikking faalt: ‘Dan rest ons geen andere optie dan het conflict in ons voordeel te slechten’. Geen gemakkelijke optie nu de wereldwijde inzet van onze vloot, hoezeer in transitie, nog met de nodige capability gaps gemoeid zal gaan.

De verdere plannen worden heden uitgewerkt in een update van het Sailplan. 'Maar', zo stelde admiraal Liebregs aan alle aanwezigen, 'u kunt ze ook onthouden met deze twee woorden: altijd gereed'.

Het bestuur van de KVMO en de redactie van het Marineblad wensen viceadmiraal Liebregs veel succes in de nieuwe functie van Commandant Zeestrijdkrachten. Wij kijken uit naar een fijne samenwerking en het continu met durf, vertrouwen, verbondenheid en vakmanschap najagen van een op haar taak berekende zeemacht.

Download dit artikel